柔姐兒這哇地一聲哭，把侯夫人的臉實實在在地掃了一把。香蘋是滿面的尷尬，孟玉亭更是臉紅到了耳根，恨不得地上有個縫子鉆進去。平北侯原覺得侯夫人這話說得不大好聽，不過他是個男人家本來粗疏，也不很放在心上。倒是二太太張氏聽出了意思，捂著嘴笑道：“這孩子可真懂事，一提到娘就哭了呢。”

侯夫人暗暗剜了她一眼，只好裝做沒聽見，叫乳娘抱著柔姐兒下去坐了，倒是孟玉亭紅著臉道：“莫不是餓了麽？”

郁清和心裏冷笑。侯夫人哪裏是為了救濟窮親戚，分明是打量著給他找繼室呢。本來兩家姻親，若是嫁出去的女兒死了，為了將這門親延續下去，確實有把妹妹嫁過去做填房的。估摸著侯夫人打的就是這個主意呢，還特特地提到柔姐兒，分明是想提醒他：孟玉樓留下的這個孩子，若他娶了別人只怕不會對孩子好，若是娶了孟玉亭，她就是孩子的小姨，自然會對孩子好的。

乳娘抱了柔姐兒哄了一會兒，也就沒了哭聲。平北侯並沒在意，只管叫開席。到底是二房也回了京，人口齊全，眾人杯觴交錯，也就把這事兒掩了過去。

喝了幾杯酒，郁清風便湊過來跟郁清和笑道：“近來二弟忙得很？聽說是跟著太子做事，想必是要高升了？”

郁清和淡淡一點頭道：“為朝廷當差是本份，高升卻是沒有的事。”

郁清風才不相信呢。人人都知道，郁清和是在圍場上替太子擋了刺客一箭，這才封了世子的，這裏頭就有太子說的話。這也是應當的，太子的救命恩人呢，這前途哪裏還有不好的？何況安王一出京，太子這東宮之位坐得牢牢的，將來那張龍椅八-九不離十的也是他的了，這未來皇帝的救命恩人，這得是個什麽前途！

“二哥說笑了。滿京城誰不知道二哥如今春風得意，高升那是指日可待，還謙讓什麽呢？”郁清明酸溜溜地在旁邊補了一句。

郁清明心裏實在不是個滋味。他好容易搭上了安王，結果皇帝不知怎麽的，叫安王必須就藩，打發出京城去了。這官場上的事，最是人走茶涼的。安王這一出京，即使他是太後最喜歡的孫子，京城裏頭也已經知道他失勢了。安王倒好，拍拍屁股走了，他平時裏一些得力的心腹自然還能得他照看安排，像郁清明這樣的，說得好聽說是酒肉朋友，說不好聽的，就是想攀附他的了，自然不放在心上。郁清明本來還想在尚寶司或者太常寺裏謀個差使的，安王這一走，自然沒希望了，連頭前花的那些銀子都打了水漂，焉能不酸不氣？

郁清和眼皮都不擡一下，只淡淡道：“是否擢升都是皇上天恩，三弟說話小心些，也是在外頭行走的人了，這樣的不謹慎，只怕還要給府裏招禍呢。”

郁清明瞪著眼睛就想反駁，郁清風卻先把話接了過去，笑道：“二弟也是好意提醒，都是一家子兄弟，一筆哪裏寫得出兩個郁字呢？二弟如今有了資歷，三弟聽一聽也是好的。”他有自己的打算，可不想因為郁清明的酸話把氣氛搞砸了，便續道，“只二弟一個人在外頭當差也單薄了些，可惜我不能助二弟一臂之力。”

郁清和已經知道他想說什麽，笑笑道：“大哥言重了，不過是時運不到落第罷了。大哥潛心再讀三年，下科定然高中的。”

郁清風見他不接話，忍不住咂了下嘴：“二弟你是天性聰穎的人，只是也沒下過場子，不知道這裏頭的難處。多有那考了一輩子都中不了的人，何況我這資質平平的……”這話倒也不算假，他不是那七竅玲瓏見一知十的人，早先讀書還讀得刻苦，中秀才中舉人都還順當。如今到了進士這一關就難了。

想想也是，全國的舉人有多少？每三年一比，每科總共才中三百人，這真是千中選一萬中選一的事，一輩子考到頭發都白了還沒考上的也有呢。郁清風考過這一場，就覺得沒這耐心了。倘若是家裏沒這條路子，他也就只好苦讀了，如今郁清和是太子眼前的紅人，放著這路子不走，他都覺得自己是個傻子。

郁清和心裏明鏡兒似的，只是笑笑：“大哥的意思我明白了，只是科舉出身是個正途，大哥還是好生讀書是正理。若是有些機會，我自然也會替大哥看著。”

郁清風雖然還不甚滿意，但得了這句話也就罷了，總不能現在就逼著郁清和答應給他個缺。遂舉了杯笑道：“那做哥哥的就這裏謝過兄弟了。”與郁清和喝了杯酒，悄悄指了指孟玉亭，小聲笑道，“二弟你瞧，我看生得比前頭弟妹還整齊些呢。”

郁清和不動聲色地道：“大哥喝醉了罷，叫人上一碗醒酒湯吧。”

郁清風就有些訕然，笑道：“說起來，有柔姐兒在，二弟也是該想想續弦的事兒，沒個娘照看著，總是不行。”

郁清和也不接話，喝了幾杯酒，就推說柔姐兒年紀小不耐久坐，送她先回了卉院，瞧著女兒玩了一會兒，睡著了，這才慢慢走出來。沒走幾步，就見前頭有丫鬟打著燈籠，孟玉亭扶著丫鬟的手慢慢走過來，一見郁清和，臉又紅了，細聲叫了聲表哥。

郁清和眉頭一皺：“姨妹怎走到這裏來了？”

他這麽一叫姨妹，孟玉亭的臉頓時紅到耳朵根了，火辣辣的好像挨了一耳光，低著頭道：“我擔心柔姐兒，所以過來瞧瞧，沒想到遇上了姐夫。”

這轉得倒還快。郁清和也就放緩了聲音淡淡道：“柔姐兒已睡下了，她有乳娘和丫鬟們照看著，無事的。”

孟玉亭眼睛看著地面，細聲道：“乳娘丫鬟們再好，總不如有娘的孩子過得快活，柔姐兒——實在是可憐。”她也看出來郁清和對她淡淡的，但她父母雙亡，如今依著叔叔過活，叔叔也不給她備嫁妝，如今十八整了還沒有說親事，自己焉能不急呢？

侯夫人將她帶進府裏來，雖未明說，她也明白是為了什麽。想到若是再回叔叔家去，難不成一輩子就給他家做那不支月例的丫鬟用麽？郁清和就是她的救命稻草，無論如何也要抓住的才好。

“多謝姨妹掛念，柔姐兒日後自然會有娘的。”郁清和雖覺她可憐，也不願對她假以辭色，徑直對丫鬟道，“這樣晚了，還帶著表小姐在府裏亂走，若是有個磕碰，小心剝了你的皮！還不快扶表小姐回去呢？”嚇得丫鬟一溜煙的攙了孟玉亭走了。

郁清和擡頭看看夜空中一輪明月，忍不住長長嘆了口氣，有幾分惘然地想：沈宜織現在在做什麽呢？

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